Zaterdag staat met de Ronde van Spanje alweer de laatste grote ronde van het seizoen 2012 op het programma. Het is voor klassementsrenners als Alberto Contador, Joaquim Rodriguez en Igor Anton een laatste kans om kleur aan hun jaar te geven. De Brit Christopher Froome verschijnt in deze ronde als kopman aan de start en mag dus eindelijk voor zijn eigen kans gaan. Met een tweede eindstek in de Tour de France en een bronzen plak in de Olympische tijdrit op zak, is het seizoen voor de renner van Sky Procycling meer dan geslaagd. De 27-jarige renner kan echter in Spanje bewijzen dat hij het kopmanschap waardig is en de kers op de taart toevoegen. Met tien aankomsten bergop en slechts twee tijdritten belooft het een ronde voor de klimmers te worden. Wielrenwereld.com nam de voornaamste klassementsrenners onder de loep en blikte alvast vooruit.

Parcours

Het parcours lijkt op maat te zijn gemaakt van de Spaanse klimgeiten Igor Anton, Joaquim Rodriguez Olivier en Alberto Contador. Er zijn namelijk tien aankomsten bergop en slechts één individuele tijdrit. Naast de nodige vlakke etappes, staat er ook één ploegentijdrit op het programma. Desondanks lijken de tijdritten niet lang genoeg om de grote verschillen in de bergetappes goed te kunnen maken.

Favorieten

***** Alberto Contador *****

Foto: Alberto Contador

De Spanjaard Alberto Contador tippen wij als topfavoriet voor de eindwinst.  De renner van Team Saxo Bank-Tinkoff zint op sportieve revanche na zijn terugkeer van een dopingschorsing met terugwerkende kracht. Zijn uitstekende klimmerscapaciteiten en ijzersterke tijdrit zouden hem weer erg ver kunnen brengen. Bovendien kan de 29-jarige Contador ook dit jaar weer rekenen op meesterknecht Daniel Navarro in het hooggebergte. Tijdens de Eneco Tour, de eerste wedstrijd na zijn schorsing, bewees Contador alvast dat zijn vorm goed is.

**** Christopher Froome *****

Foto: Christopher Froome

De Brit Christopher Froome doet op tijdritgebied helemaal niet onder voor Alberto Contador. Hij is misschien zelfs sneller dan de Spanjaard tegen de klok, maar dat kunnen we niet met zekerheid stellen aangezien er nog geen rechtstreeks duel tussen de twee toppers heeft plaatsgevonden. De vraag is of de nummer twee van de afgelopen Tour de France het tempo 'El Pistolero' kan bijbenen zodra het omhoog gaat. De ploegentijdrit zal voor de 27-jarige renner in elk geval geen probleem zijn. Met hardrijders als Ben Swift, Richie Porte en Ian Stannard aan zijn zijde kan de ploeg zelfs meedingen om de ritzege. In de bergen zal Froome worden bijgestaan door de Colombiaanse gerenommeerde klimmers Rigoberto Uran en Sergio Henao.

*** Joaquim Rodriguez ***

Foto: Joaquim Rodriguez

De Spanjaard Joaquim Rodriguez behoort ook tot het rijtje met topfavorieten. Rodriguez gaat weliswaar met de beste klimmers mee omhoog, maar regelmatig doet zijn tijdrit hem de das om. Rodriguez zal dus verheugd zijn met de tien aankomsten bergop en de schaarse tijdritten. In de ploegentijdrit kan hij rekenen op een sterk blok achter zich met de Russische hardrijders Pavel Brutt, Denis Menchov en Mikhail Ignatyev. In de bergen kan hij daarnaast ook rekenen op zijn meesterknecht Daniel Moreno.

*** Jurgen van den Broeck ***

Foto: Jurgen van den Broeck

De Belg Jurgen van den Broeck heeft dit jaar een uitstekende Tour de France gereden. Ondanks zijn "matige" tijdrijderscapaciteiten en de nodige pech slaagde hij er toch in om een vierde eindstek te bemachtigen. De renner van Lotto-Belisol is een uitmuntende klimmer en zou dus volledig tot zijn recht moeten komen in deze Vuelta a España. Vorig jaar debuteerde Van den Broeck in de Ronde van Spanje met een achtste plaats in het eindklassement. Van de 29-jarige renner mag na zijn goede Tour de France minimaal een top-5 eindklassering verwacht worden. Gezien de schaarse tijdritten wordt dat niet onmogelijk geacht.

** Igor Anton **

Foto: Igor Anton

Igor Anton heeft wederom zijn pijlen gezet op de Ronde van Spanje. De 29-jarige renner was in 2010 al eens erg dicht bij een eindzege, maar destijds viel hij letterlijk uit door een sleutelbeenbreuk met de leiderstrui van het algemeen klassement om zijn schouders. Vorig jaar reed Anton een teleurstellende Vuelta en ook dit jaar zal Anton het vermoedelijk erg lastig krijgen. Met Contador, Froome en Rodriguez als voornaamste concurrenten lijkt een podiumplek zelfs al wat teveel gevraagd. Anton zal zijn slag moeten slaan in de bergetappes. We zijn benieuwd of hij zijn vorm van 2010 weer heeft hervonden.

** Bauke Mollema & Robert Gesink **

Foto: Bauke Mollema & Robert Gesink

Voor de Nederlanders is het de grote vraag waar de Nederlanders Bauke Mollema en Robert Gesink toe in staat zijn. De Tour de France mislukte voor het Rabobank-duo volledig door valpartijen. Het duo ging echter niet bij de pakken neerzitten en revancheerde zich in de Clasica San Sebastian waar ze kopman Luis Leon Sanchez naar de overwinning loodsten. Over het algemeen zullen de twee Nederlanders niet ontevreden zijn met het parcours. Veel bergetappes en een ploegentijdrit waar de Nederlandse bankiersformatie in uitblinkt. Toch denken we niet dat ze het tempo van topklimmers als Alberto Contador en Christopher Froome kunnen bijbenen in het hooggebergte. Top-10 is zeker mogelijk, maar voor de eindoverwinning schieten ze zeker nog tekort.

* Alejandro Valverde *

Foto: Alejandro Valverde

Voor zijn dopingschorsing behoorde de Spanjaard Alejandro Valverde tot de beste klassementsrenners ter wereld. Vooral tijdens zijn geliefde Vuelta kwam hij goed voor de dag. Hij sleepte zelfs in 2009 de eindoverwinning binnen. Toch kon Valverde in de afgelopen Tour de France de verwachtingen niet waar maken. Hij boekte weliswaar een ritzege, maar men had eigenlijk ook een goede eindklassering van hem verwacht. Een 20e eindpositie mag voor de renner van Team Movistar ondermaats worden genoemd. Eigenlijk is het tot heden nog geen succesvol huwelijk geweest tussen Valverde en de Tour. Vaak gooide valpartijen of de individuele tijdritten roet in het eten. In de komende Vuelta staat er, tot het genoegen van Valverde, slechts één individuele tijdrit op het programma. Daar kan de 32-jarige renner zich dus in de Vuelta niet achter verbergen.