Zaterdag staat de eerste wedstrijd op Belgische bodem op het programma. In Gent wordt de Omloop het Nieuwsblad verreden. Maar liefst 25 ploegen staan aan de start en zullen na een loodzware openingsklassieker van 200 kilometer opnieuw Gent binnenrijden. De grote vraag is wie de Nederlander Sebastian Langeveld zal op volgen als winnaar.

Geschiedenis

De wedstrijd heette vanaf zijn ontstaan in 1945 de Omloop het Volk naar de organisator Het Volk, een Vlaamse krant. Deze is in 2008 opgegaan in Het Nieuwsblad en vanaf 2009 draagt de wedstrijd dan ook de naam Omloop het Nieuwsblad. De koers staat bekend als de opener van het Belgische wielerseizoen en is ook de eerste grote klassieker van het jaar.

De wedstrijd wordt jaarlijks georganiseerd, maar werd drie keer wegens slechte weersomstandigheden afgelast. De laatste keer gebeurde dat in 2004. Sinds 2005 maakt de wedstrijd deel uit van het Europese continentale circuit. Sinds 2006 wordt er ook een Omloop Het Volk voor vrouwen georganiseerd. Deze werd oorspronkelijk enkele weken na de editie van de mannen verreden. In 2010 vond voor het eerst de wedstrijd op dezelfde dag plaats.

Hellingen

Sinds 1950 worden hellingen uit de Vlaamse Ardennen beklommen tijdens de wedstrijd. Voor 1950 kwam men al over de Kwaremont. In 1950 werden als hellingen toegevoegd Tiegemberg, Kruisberg, Edelareberg, Bosberg (voor de eerste maal in een grote koers), Parikeberg en de Muur van Geraardsbergen.

De volgende hellingen moeten tijdens de Omloop Het Nieuwsblad in 2012 worden beklommen: Tenbosse, Guilleminlaan, Eikenmolen, Valkenberg, Kruisberg, Taaienberg, Eikenberg, Wolvenberg, Leeberg en tenslotte de Molenberg.

De wedstrijd staat bekend om zijn loodzware kasseistroken die ook dit jaar niet zullen ontbreken. Zo moet het peloton drie keer de loodzware Haaghoek trotseren. Verder moeten de renners dit jaar over de Donderij, Holleweg, Paddestraat, Lippenhovestraat, Lange Munte en de Steenakker.

Foto: Parcours Omloop het Nieuwsblad 2012.

De editie van vorig jaar

Omstreeks 11u35 werd op het Gentse Sint-Pietersplein onder een grijze hemel het startschot gegeven voor de 66e editie van de Omloop Het Nieuwsblad en de Belgische seizoensopener. De renners hadden vooraf gedreigd met een staking omdat de oortjes verboden werden door de UCI, maar uiteindelijk schikte het peloton zich in de nieuwe regeling van de wielerunie.

Ondanks het slechte weer werd er vanaf de start meteen vol doorgekoerst. Sébastien Delfosse, Steven Caethoven, Steven Van Vooren, Bram Schmitz, Aleksejs Saramotins, Matthieu Ladagnous, Ronan van Zandbeek en Sébastien Chavanel vormden de traditionele vroege vlucht. Het zevental fietste een maximale voorsprong van meer dan acht minuten bij elkaar, maar vanaf de eerste van drie passages over de Haaghoek zette het peloton de achtervolging in.

Vlak na de Eikenberg, op 50 kilometer van de finish, verraste Sebastian Langeveld een uitgedunde kopgroep met een splijtende demarrage. De Nederlander van Rabobank, altijd sterk in het openingsweekend, nam meteen een halve minuut voorsprong op de grote kanonnen en bouwde die marge op de Wolvenberg en de verschillende kasseien steeds verder uit.

Terwijl Boonen, Gilbert en de andere tenoren naar elkaar keken op de flanken van de Leberg waagde Juan-Antonio Flecha een poging om de verontrustend groot geworden voorsprong van Langeveld dicht te rijden. De Spaanse winnaar van de editie van 2010 kreeg onder andere Boom, Paolini, Quinziato en Roelandts mee in zijn kielzog.

Bovenop de Molenberg was de voorsprong van een ijzersterke Langeveld gegroeid tot meer dan een minuut, maar in de achtergrond ging Flecha ondertussen als een bezetene tekeer. De indrukwekkende Spanjaard liet Roelandts en co op de kasseien van de Paddestraat ter plaatse en reed de kloof van een minuut op tien kilometer in één ruk dicht. Op het moment dat de machine van Flecha even leek te stokken, besloot Langeveld echter ook in te houden en te wachten. In de achtergrond hadden Boonen, Hushovd, Gilbert en de andere favorieten de boodschap begrepen en hielden de benen stil.

Op vijf kilometer van de finish probeerde Flecha de Nederlander te verrassen met een linke demarrage maar Langeveld liet zich niet vloeren en haalde alles uit de kast om in het wiel van de Spanjaard te blijven. In een beklijvende sprint met twee in de natte straten van Gent haalde Langeveld het in een spannende millimetersprint. Voor de zesentwintigjarige renner van Rabobank was meteen zijn mooiste overwinning uit zijn carrière tot nu toe.

Deelnemende ploegen

Klik hier voor de volledige deelnemerslijst.

Deelnemerslijst nader bekeken

De winnaar van de vorige editie, Sebastian Langeveld, mag dit jaar het rugnummer 1 opspelden als renner van GreenEdge. Langeveld zal opnieuw een poging wagen om de Omloop het Nieuwsblad te winnen en zal gesteund worden door ondermeer Brett Lancaster, Jens Keukeleire, Jens Mouris en Baden Cooke.

Bij Omega Pharma-Quickstep rekenen ze op Tom Boonen en Sylvain Chavanel. Boonen verkeert momenteel in een uitstekende vorm en won in dit prille seizoen al ritten in de Ronde van Qatar en in de Tour de San Luis. In Qatar schreef de Belg zelfs het eindklassement op zijn naam. De tweede Belgische ProTeam, Lotto Belisol, komt met de Deen Lars Ytting Bak als kopman naar België. Bak schuwt de kasseien niet en werd in het verleden al eens vijfde in Parijs-Roubaix.

Sky Procycling komt net als vorig jaar weer met de Spanjaard Juan Antonio Flecha naar België Hij werd in de vorige editie tweede achter Sebastian Langeveld en zint op revanche. De Britse ploeg kan dit jaar echter niet rekenen op de Noor Edvald Boasson Hagen, die vanwege een verkoudheid verstek moest laten gaan.

Het BMC Racingteam van John Lelangue komt met een ijzersterke selectie naar de Belgische seizoensopener. Eén van de kopmannen van de selectie zal de veelvraat Philippe Gilbert zijn, maar BMC heeft meer ijzers in het vuur met renners al Alessandro Ballan, Marcus Burghardt, Thor Hushovd, Manuel Quinziato en Greg van Avermaet.

Foto: ©BMC/Tim de Waele

Bij de Franse AG2R ploeg zullen ze vooral op een goede dag van Martin Elmiger moeten hopen en in een massasprint heeft de Belg Kristof Goddaert ook nog een klein kansje. Hun collega's van FDJ-Bigmat rekende vooral op de Fransman Yoann Offredo maar die is voor een jaar geschorst wegens het missen van onaangekondigde dopingcontroles. Hun kopman zal dan waarschijnlijk ex-winnaar van Parijs - Roubaix Frédéric Guesdon worden. Zij hebben ook David Boucher in hun gelederen die menig wielervolgers kennen van zijn vluchtpogingen in verschillende klassiekers.

Het Russische Katusha staat met rappe mannen aan de start in Gent en gokt dus op een massasprint. Het jonge Duitse talent Rüdiger Selig en de Noors kampioen Alexander Kristoff zijn de twee renners die het voor Katusha zouden kunnen afmaken in de eindsprint, terwijl Paolini voor een verrassing kan zorgen.

Rabobank heeft de Nederlander Lars Boom en de Deen Matti Breschel als voornaamste speerpunten aan het vertrek staan. Breschel heeft naar eigen zeggen een goede winter achter de rug en gaat met een goede moraal richting Gent. Ook een gedreven Lars Boom staat aan de start ondanks het feit dat hij pas vader is geworden. De andere Nederlandse ProTeam-formatie,Vacansoleil-DCM, vertrekt met de Belgen Björn Leukemans en Stijn Devolder als kopmannen. Het zal vooral uitkijken worden naar de prestaties van Devolder, die na een teleurstellend jaar gebrand is op revanche.

Garmin-Barracuda heeft net als de voorgaande jaren een mooie selectie op de been weten te brengen voor het Belgische openingsweekend. Heinrich Haussler, Johan Vansummeren en Sep Vanmarcke staan als kopmannen aan de start. De Amerikaanse sprinter Tyler Farrar laat voorlopig nog even op zich wachten, maar verschijnt zondag wel in Kuurne-Brussel-Kuurne.

De drie Belgische Pro Continentale ploegen Topsport Vlaanderen, Landbouwkrediet en Accent Jobs - Willems Veranda's zijn uiteraard ook in Gent van de partij. Topsport Vlaanderen komt met een jonge selectie aan de start met als kopman de ervaren Preben van Hecke en de jonge talenten Laurens de Vreese en Jelle Wallys. Landbouwkrediet rekent op zijn beurt op de Nederlander Bobbie Traksel en de Belg Bert de Waele. De Accent-ploeg van Lucien van Impe heeft daarnaast met Leif Hoste en Staf Scheirlinckx ook twee kanshebbers aan de start staan. Na een jaar met veel blessureleed hoopt Hoste zich weer te herpakken namens zijn nieuwe Belgische werkgever. Scheirlinckx kende in tegenstelling tot Hoste een goed voorjaar afgelopen seizoen en werd knap achtste in 'Vlaanderens mooiste'.

Het Franse Cofidis komt met een Belgisch getinte ploeg aan de start. Met Edwig Cammaerts, Jan Ghyselinck, Nico Sijmens en Romain Zingle vertegenwoordigen maar liefst vier Belgen de Franse ploeg. Ook de Let Aleksejs Saramotins, die in het verleden de Druivenkoers van Overijse op zijn naam schreef, staat aan het vertrek in Gent.

De Italiaanse Farnese Vini ploeg heeft met de Italiaan Filippo Pozzato een kandidaat-winnaar in de ploeg. De vraag is echter of ‘Pippo’ al goed genoeg hersteld is van zijn sleutelbeenbreuk. Een andere bekendere renner in de ploeg is de Belg Kevin Hulsmans, die jarenlang functioneerde als meesterknecht van Tom Boonen.

Het Nederlandse Project 1t4i start tot slot met de sterke Duitser John Degenkolb. De 23-jarige renner kende vorig jaar een droomdebuut als neoprof met maar liefst zes overwinningen. Bovendien reed hij een sterk voorseizoen met een twaalfde plaats in de Omloop het Nieuwsblad en een negentiende plaats in Parijs-Roubaix. De andere renners die de ploeg heeft opgesteld zijn Bert de Backer, Dominic Klemme en de Nederlanders Roy Curvers, Koen de Kort, Ramon Sinkeldam, Tom Stamsnijder en Ronan van Zandbeek.

Favorieten volgens Wielrenwereld.com: