Tom Dumoulin wordt in 2012 prof bij Project 1t4i, de opvolger van Skil-Shimano. Aanvankelijk leek de 21-jarige renner vorig jaar al prof te worden bij het Cervélo Test Team, maar de ploeg hield er vroegtijdig mee op waardoor de transfer van Dumoulin in het water viel. De renner uit Maastricht besloot hierop een jaar langer bij de Belofte-categorie te rijden, wat in het begin een zware domper voor hem was. Hij herpakte zich echter en won afgelopen seizoen het eindklassement van de Belgische klimkoers Le Triptyque des Monts et Châteaux. Bovendien werd hij achtste op het WK tijdrijden voor Belofte in Kopenhagen. Zijn resultaten bleven niet onopgemerkt. Hij werd namelijk benaderd door de ploeg van manager Iwan Spekenbrink, Project 1t4i, en tekende daar alsnog een profcontract. Wielrenwereld sprak met Tom Dumoulin onder meer over het verleden en over zijn nieuwe werkgever Project 1t4i.

Hoe ben je begonnen met wielrennen?

"Ik heb eerst gevoetbald, maar op een gegeven moment vond ik dat niet meer leuk. Als ik mijn energie niet kwijt kan, word ik echter onrustig dus toen ben ik gaan zoeken naar iets anders en dat werd wielrennen. Ik vond het altijd al een leuke sport om naar te kijken en het bleek dus ook leuk te zijn om te doen!"

Je hebt voor komend seizoen een contract geteken bij het nieuwe project 1t4i. Wanneer kwam je voor het eerst met hen in contact?

"In 2010, toen ik nog bij Parkhotel Rooding CT zat. Ik had toen een erg goed seizoen met een paar mooie uitschieters en toen hebben zij contact opgenomen. Uiteindelijk heb ik aan het eind van dat seizoen besloten om nog belofte te blijven en ging ik naar Rabobank Continental. In 2011 was er opnieuw interesse en na een jaar veel geleerd te hebben, vond ik het tijd om weer een stap te maken en heb ik de kans gegrepen. "

Hoe ga je je voorbereiden op je eerste seizoen als profrenner en gaat die voorbereiding anders verlopen als de jaren hiervoor?

"Half november ben ik begonnen met de trainingen weer rustig op te pakken en vanaf dan is het geleidelijk toewerken naar de eerste koersmaanden door middel van veel basistraining (duur en kracht) en naarmate het seizoen dichterbij komt steeds iets intensiever. In principe is er niet veel verschil met andere jaren. Ik probeer nu nog een stap extra te maken door meer uren te maken dan andere jaren en door de trainingen nog professioneler aan te pakken. "

Wat voor soort renner ziet 1t4i in jou?

"Ik neem aan dat ze in mij min of meer hetzelfde zien als ikzelf doe: een redelijk allround renner met een specialisme voor de tijdrit en de kortere klimmen/heuvels."

Wat gaf hen de doorslag om jou te contracteren denk je?

"Ik denk dat ik de afgelopen twee seizoenen heb laten zien dat ik potentieel heb om een goede prof te worden en dat ze me daarom wilden contracteren. Waar dat potentieel toe kan leiden is natuurlijk de vraag die ik en 1t4i willen beantwoorden."

Waren er naast 1t4i ook nog aanbiedingen van andere ploegen?

"In 2011 niet. In 2010 was ik ook nog in gesprek met destijds Cervelo, maar dat ging op het laatste moment niet door."

Waarom heb je uiteindelijk voor 1t4i gekozen?

"Elke renner wordt bij 1t4i persoonlijk begeleid, samen maken we doelen en een plan om die te bereiken. Iedereen krijgt dan ook de kans om zich te tonen en te ontwikkelen. Het spreekt mij tevens heel erg aan dat ze met hun eigen opgeleide renners willen groeien zonder hun eigen filosofie overboord te gooien. Daarbij is de ploeg natuurlijk zeer professioneel en wordt ze nog steeds professioneler."

Wat is de gedachte achter het project 1t4i?

"De naam zegt het al: Teamspirit, Inspiration, Improvement, Integrity, Innovation. Het zijn de kernwaarden, de filosofie, achter de ploeg. Het vormt de basis voor de ploeg en hun werknemers om op sportief en persoonlijk vlak te ontwikkelen en te groeien naar de top."

Vorig jaar tekende je een contract bij het Cervélo Test Team. Die ploeg stopte er echter mee. Was dat een zware klap voor jou?

"Nou dat viel wel mee. In het begin was het natuurlijk een zware domper. Ik ben iemand die heel erg kan balen bij een tegenslag, maar zich er vervolgens wel snel overheen kan zetten. Zowieso was het voor mij natuurlijk geen ramp. Ik was 19, had nog een heel (wieler)leven voor me en hoefde niet per se prof te worden. Als ik vierdejaars belofte was geweest, was het vervelender denk ik. Mijn kans zou wel weer komen en die kwam er dus ook."

Je belandde vervolgens bij Rabobank CT waar je onder meer samen reed met Ramon Sinkeldam. Samen met Sinkeldam vertrek je nu naar 1t41. Is de komst van Ramon Sinkdeldam belangrijk voor jou?

"Niet echt. We kunnen prima opschieten met elkaar en het is altijd makkelijker dat je al wat mensen kent als je in een nieuwe omgeving komt, maar als Ramon niet had getekend was ik ook naar 1t4i gegaan hoor."

Foto: Dirk Bruylant

Merkte je een verschil qua professionaliteit tussen Rabobank CT en Parkhotel Rooding Cyclingteam?

"Ja natuurlijk. Rabobank Continental Team is qua professionaliteit zelfs verder/beter dan veel echte profploegen. Dat was bij Parkhotel Rooding CT niet het geval natuurlijk. Hoeft ook niet, ze zijn een LSE-ploeg. Dan is het logisch dat het niet even professioneel is als bij Rabobank Continental Team of een profploeg. Desondanks heb ik daar een hele leuke tijd gehad, en kreeg ik daar de volle mogelijkheden om mijn talent te ontdekken, getuige het seizoen 2010."

Ben je tevreden over het afgelopen seizoen?

"Ja en nee. Ja, omdat ik ben heel tevreden over wat ik allemaal heb geleerd, dat had ik van tevoren niet kunnen denken. Ook heb ik een stuk meer 'hardheid' gekregen. Ik kan meer koersen en meer trainingen aan en heb daardoor ook een heel constant goed seizoen gedraaid. Nee, omdat ik voor mezelf hoopte op evenveel of meer uitschieters als het seizoen ervoor en dat was niet het geval." 

Wat zijn je doelen voor komend seizoen?

"Me aanpassen aan het profniveau en me af en toe laten zien in koersen die me goed liggen. En natuurlijk het WK in Limburg! Ik mag nog bij de beloftes meedoen dus ik wil daar een heel goed resultaat neerzetten."

Wat zal je rol binnen de ploeg 1t4i zijn?

"Als talent dat zijn eigen mogelijkheden en tekortkomingen gaat ontdekken. Alles gaan we proberen dit jaar. In een ontsnapping zitten, op kop rijden, in de sprinttrein meedoen, zelf finales rijden, tijdritten nog professioneler aanpakken, etcetera."

Weet je al een hoe je programma voor het komende seizoen er ongeveer komt uit te zien?

"Nee nog niet. Ik zou zelf graag een aantal (semi)heuvelklassiekers willen rijden in het voorjaar, maar waar ik precies ga rijden weet ik nog niet."

Wat hoop je te bereiken als wielrenner?

"Het hoogst haalbare uit mezelf halen. Ik zou niet weten waar mijn grens ligt dus ik kan daar niet echt iets over zeggen."

Wat zijn je sterke punten als wielrenner?

"Tijdrijden en het korte klim- en heuvelwerk."

Aan welke punt(en) moet er nog gewerkt worden?

"Ik zou graag eens willen zien waar ik toe in staat ben op de kasseien. Ik heb het nog nooit echt geprobeerd om daar een korte uitslag neer te zetten, maar volgens mij heb ik daar wel de fysieke mogelijkheden voor."