Greg van Avermaet is inmiddels al vier jaar prof en rijdt dit seizoen voor het BMC Racing Team. Van Avermaet begon pas op achtienjarige leeftijd met wielrennen. Hij liet zich desondanks al snel opmerken bij de grote ploegen. Hij kreeg namelijk al in 2007 een contract aangeboden bij de profploeg Predictor Lotto. Van Avermaet greep zijn kans en startte het seizoen met de ambitie om veel te leren. De 21-jarige renner begon direct goed aan zijn eerste profjaar. Hij won de vijde rit in de Ronde van Qatar en hij wist de Memorial Rik van Steenbergen te winnen.

Van Avermaet trok deze goede lijn door in 2008. Hij won maar liefst vijf keer. Hij was de snelste in de derde etappe van de Ronde van België, de Grote Prijs Sint-Niklaas, de derde rit van de Ronde van Wallonië, de tweede etappe van de Tour de l'Ain en in een etappe van de Ronde van Spanje. Van Avermaet bekroonde dit uitstekende seizoen door winnaar te worden van het puntenklassement van de Ronde van Spanje.

In 2009 en 2010 bleefde Van Avermaet een minder goed seizoen. Hij slaagde er niet in om te winnen, maar behaalde desondanks een aantal top-10 klasseringen. Na vier jaar voor de Lotto-ploeg gereden te hebben, besloot Van Avermaet om een nieuwe uitdaging op te zoeken bij het BMC Racing Team.

Foto: BMC Racing Team ©Sirotti

Van Avermaet wilde zich in 2011 graag bewijzen bij zijn nieuwe ploeg. In zijn eerste grote wedstrijd, de Italiaanse etappekoers Tirreno-Adriatico, liet hij meteen van zich horen met een aantal mooie ereplaatsen. Ook in Milaan-Sanremo toonde hij zijn vorm. Na een schitterende solo op de Poggio werd Van Avermaet gegrepen. Desondanks werd hij nog knap negende. Zijn aanvalslust werd ook in Luik-Bastenaken-Luik bekroond met een zevende plaats.

Tijdens de Ronde van België begon Van Avermaet aan het tweede deel van het seizoen. Hij toonde weer zijn goede vorm door vierde te worden in de vierde etappe. Van Avermaet werd bovendien tweede in het eindklassement achter de in bloedvorm verkerende Philippe Gilbert. Van Avermaet won vervolgens een etappe en het eindklassement van de Ronde van Wallonië en werd derde in de Clasica San Sebastian. Van Avermaet lijkt dus zijn goede benen weer gevonden te hebben bij het BMC Racing Team. Een mooie reden voor Wielrenwereld.com om met Van Avermaet te spreken over het heden en verleden.

Foto: BMC Racing Team ©BMC/Tim de Waele

Je bent pas laat gaan wielrennen. Je was eerst keeper bij de profploeg KSK Beveren. Wat was de reden voor je plotselinge overstap naar het wielrennen?

"Ik was een tijdje gefascineerd door de sport. Mijn ganse familie is gans hun leven al aan het wielrennen verbonden. Mijn grootouders en vader zijn allemaal profrenners geweest. Ik was eigenlijk de 'eenzaat' die een andere sport had gekozen. Pas op mijn achttiende was de roep van het wielrennen zo groot dat ik het ook eens probeerde. Ik ging vaak mee op training met mijn schoonbroer Glenn D’Hollander die toen prof was bij Lotto. Hij adviseerde mij om het eens te proberen."

Waren de mensen verbaasd over je overstap?

"Ja, natuurlijk. Het was niet zo evident om de overstap te maken. Ook al wist ik wel wat koersen inhield. Mijn familie en ik zelf hadden enorm veel tijd in het voetbal gestoken en ik was ook al op een bepaald niveau geraakt. Dat maakte de keuze er niet gemakkelijker op."

Was je meteen een goede wielrenner?

"Ik kon direct volgen en reed in mijn eerste wedstrijd al mooi uitslagen. Voor mij was het direct vanzelfsprekend dat ik kon meedoen voor de overwinning en dat is natuurlijk wel plezant. Ik heb geen enkel probleem gehad om me aan te passen."

Je hebt vier jaar voor Omega Pharma Lotto gereden. Dit seizoen kom je voor het eerst uit voor het BMC Racing Team. Zijn er verschillen tussen je huidge werkgever en Omega Pharma-Lotto?

"BMC is iets internationaler gericht! Er zitten veel nationaliteiten in de ploeg, materiaal en begeleiding zijn er perfect. Ze denken hier echt aan alles en ze geloven echt in mijn kansen. Ik voelde dat ik na vier jaar Lotto een andere weg op wilde. BMC was mijn eerste keuze voor te veranderen en ik voel me hier ook uitstekend.

Hoe verliep de voorbereiding?

"Goed, ik had een goede winter, geen specifieke problemen gehad, en ik ben heel veel in buitenland op stage geweest. Ik voelde me klaar voor een goed jaar."

Hoe bevalt je nieuwe ploeg tot nu toe?

"Goed, ik voelde me van bij het begin thuis en goed ontvangen. De ploegleiding is heel open richting de renners. Ik heb ook een heel goede band met personeel en de rest van de staf. Aan alles willen ze meewerken om het beste uit mezelf te halen."

Wat is je rol binnen de ploeg?

"Tijdens de klassiekers werd ik uitgespeeld als één van de kopmannen. Ik, Ballan, Hincapie en Burghardt stonden altijd een beetje op dezelfde lijn. In koersen als de Amstel gold race en Luik-Bastenaken-Luik mocht ik volledig mijn eigen kans gaan. Ook in het kleiner rondewerk mag ik mijn eigen kans gaan. In de grote rondes zetten we alles op Cadel Evans."

Hoe verloopt het seizoen tot nu toe voor jou?

"Heel goed, het was de eerste keer dat ik zo regelmatig voorjaar kon rijden van Milaan San Remo tot Luik. Ik was heel tevreden met mijn conditie, mijn resultaten konden nog iets beter maar ik heb me vooral een heel voorjaar getoond. Nu ben ik terug goed begonnen met de Ronde van België dus dat loopt goed voor de volgende wedstrijden."

Was het voor jou een moeilijke beslissing om Omega Pharma-Lotto te verlaten en naar BMC over te stapen?

"Nee, ik ben heel blij met de kansen die Omega en Lotto mij gegeven hebben in mijn begin jaren. Ik heb er heel mooie herinneringen aan, maar in mijn hoofd was ik op zoek naar een nieuwe uitdaging."

Wat is je mooiste overwinning tot nu toe?

"Mijn mooiste overwinningen zijn toch wel de rit en puntentrui in de Ronde van Spanje in 2008"

Omschrijf jezelf eens als renner. Ben je een echt een renner voor de voorjaarsklassiekers of ben je meer een sprinter?

"Ik ben snel in een klein groepje, maar in massasprints kom ik te kort. Ik ben gemaakt voor de lastigere wedstrijden zoals de klassiekers maar ik kan ook ver komen in een klassement in een klein 'rondeke'. "

Je zou graag de Ronde van Vlaanderen eens winnen. Is dat op dit moment al mogelijk of zijn er punten die nog moeten worden verbeterd?

"Dat is zeker al mogelijk maar je moet het geluk ook een beetje aan je kant hebben. Ik had dit voorjaar in de Ronde van Vlaanderen het beste gevoel van alle klassiekers maar ik miste wel een goede uitslag. Wielrennen is geen exacte wetenschap en dat maakt het ook zo mooi."

Je rijd bij BMC met 9 nationaliteiten samen in één ploeg. Hoe is dat?

"Bij BMC zitten er veel nationaliteiten, maar we hangen zeer goed aan elkaar. De sfeer in het team is optimaal en iedereen gaat er voor. De voertaal is Engels, maar ik kan ook Nederlands praten met het personeel."

Je rijd bij BMC samen met Yannick Eijssen, en Karsten Kroon. Trek je met deze twee renners ook het meest op omdat ze dezelfde taal spreken als jij?

"Nee, meestal liggen de renners met dezelfde nationaliteit zelfs niet op dezelfde kamer. Ook is het programma niet altijd hetzelfde. Met Yannick heb ik bijvoorbeeld nog niet veel samen gekoerst. Toch trek je automatisch een beetje meer naar elkaar, maar iedereen in de ploeg schiet goed met elkaar op."

Wat vind jij van de beslissing van de UCI om de oortjes te verbieden?

"Ik vind het het proberen het waard. Ze moeten wel alles in werking stellen om de veiligheid te garanderen en ook meer informatie geven tijdens de koers als we zonder oortjes rijden."

Kun je ons al enige informatie verschaffen over je verdere wedstrijdprogramma?

"Dit is al beslist tijdens de winter periode. Ik rij komende weken nog de Eneco Tour, Tour de Wallonie en Vuelta."

Hoe schat jij je kansen in op het aankomend WK in Kopenhagen?

"Heel hoog, de omloop is missschien niet lastig genoeg. Maar ik houd van de sfeer op een WK Ik wil terug in topconditie aan de start staan."