Jan Janssen was de eerste Nederlandse Tour de France winnaar in 1968. Janssen, die in 1955 voor het eerst ging wielrennen, was tijdens zijn carrière een veelzijdige wielrenner. Dit toonde hij bij de profs door naast zijn eindwinst in de Tour de France, ook het wereldkampioenschap in Sallanches op zijn naam te schrijven. Hij won tevens in 1967 Parijs-Roubaix, de Ronde van Spanje en de Super prestige. Jan Janssen won in totaal zeven Touretappes wat hem drie groene truien opleverde. Jan Janssen was ook op de baan succesvol. Hij won bijvoorbeeld drie keer de Zesdaagse van Antwerpen. Wielrenwereld.com blikte samen met Jan terug op zijn wielercarrière. Ook praten we met hem over het hedendaags wielrennen.

Voordat Jan aan zijn succesvolle wielercarrière begon, deed hij aan voetbal. In 1955 begon hij echter met fietsen omdat zijn vriend dat ook deed. Hij trainde hard, want hij wilde dolgraag wielrenner worden. Hij ging zelfs met de fiets naar school. Heen en terug.

Jan zijn droom om profwielrenner te worden kwam uit. Toch verliep zijn carrière niet vlekkeloos. Na een ernstige valpartij in de Tour de France van 1963 had hij het erg moeilijk. Jan kwam er echter weer bovenop en boekte in 1964 zes overwinningen, waaronder het WK in Sallanches. Jan toonde zich dat jaar ook in de Tour de France. Hij won destijds etappe 10A en schreef het puntenklassement op zijn naam.

De jaren daarna bleef hij grote wedstrijden winnen. Dit resulteerde uiteindelijk in een eindoverwinning in de Tour de France van 1968 al had hij nog een moeilijk moment tijdens de twaalfde etappe van Pau naar St-Gaudens.

De eindoverwinning in de Tour de France was voor Janssen een geweldig moment. "Ik huilde van blijdschap. Ik had al jaren de Tour de France gereden, een paar kaar meegestreden om het klassement, maar nu had ik gewonnen! Deze overwinning was het mooiste moment uit mijn wielercarrière. Mijn droom kwam tenslotte uit. Al was mijn wereldtitel in Sallanches uiteraard ook mooi."

In 1972 stopte Janssen na een succesvolle carrière met wielrennen. Aan een comeback dacht hij daarna niet meer; het was genoeg geweest. Hij bleef echter verbonden met de wielerwereld. Zo begon hij een fietsenfabriek onder zijn naam. "Ik houd namelijk van fietsen, ik weet er veel van en ik ben erg graag mee bezig." Daarnaast wordt nog jaarlijks in Wageningen de Jan Janssen Classic verreden.

Hedendaags wielrennen

Het wielrennen is tegenwoordig verbeterd en veranderd. "Maar de renners moeten ook nu nog veel trainen en er veel voor doen", voegt Jan eraan toe. "Vroeger reden de renners alle wedstrijden. Nu heb je renners die de klassiekers rijden en renners die de rondes rijden", noemt Janssen als een verschil met vroeger.

De Brit Bradley Wiggins en de Italiaan Ivan Basso slaagden er vorig jaar niet in om in zowel de Ronde van Italië als de Ronde van Frankrijk te schitteren. De Zeeuw Johnny Hoogerland vindt de vijf weken rust na de Ronde van Italië genoeg om te herstellen. Jan Janssen denkt dat twee ronden op een jaar rijden ook mogelijk is mits een goede voorbereiding.

De laatste Nederlandse Tourwinnaar dateert al van 1980. Destijds won Joop Zoetemelk. Merckx ziet in Rabobank-renner Gesink een kandidaat-Tourwinnaar. Janssen vindt het echter moeilijk om Gesink te beoordelen: "Hij is nog volop in ontwikkeling, maar hij heeft een goede ploeg om zich heen dus het is misschien mogelijk."

Jan Janssen gaat nog verschillende keren naar het wielrennen kijken. Hij voelt zich thuis in de moderne wielerwereld. "Je moet wel meegaan, want anders is het afgelopen", aldus Jan Janssen.