Olaf Kerkhof is een Nederlandse wielrenner die dit jaar voor het eerst tussen de profs zal rijden namens Team Type 1. Door zijn regelmatige uitslagen kreeg hij namelijk de kans om de overstap te maken van de opleidingsploeg van Team Type 1 naar de professionele ploeg van de Amerikaanse Pro Continentale formatie. Het is een uitzonderlijke prestatie dat hij ondanks diabetes type 1, prof kan worden. Wielrenwereld.com praatte met Olaf over zijn combinatie van wielrennen met diabetes en zijn eerste indruk van Team Type 1. Daarnaast waren we ook nieuwsgierig naar zijn voorbereiding op zijn eerste seizoen bij de profs. Een interessant interview als gevolg.

Hoe gaat het met je, bent je goed de winter door gekomen?

"Het gaat goed met mij, alles gaat volgens plan en het trainen verloopt goed! Ik ben deze winter vroeg begonnen en probeer een zo breed mogelijke basis te leggen voor het seizoen."

Hoe heb je je voorbereid op je eerste seizoen bij de profs?

"Ik ben deze winter nog meer gericht bezig geweest. Op de fiets maar ook van de fiets. Ik ben meer op mijn dieet gaan letten en probeer zo gestructureerd mogelijk te leven. Qua trainingsarbeid ben ik ook een stapje omhoog gegaan. Vorig jaar waren mijn koersen kort en snel met veel interval. Dus relatief korte trainingen met veel interval. Deze winter heb ik meer duurtrainingen gedaan om zo beter voorbereid te zijn op de langere eendagskoersen en de etappekoersen." 

Wat gaf Team Type 1 de doorslag om jou te contracteren denkt je?

"Vorig jaar stond ik al onder contract bij de opleidingsploeg van Team Type 1. Ik had aardig wat top 10 plaatsen behaald en presteerde het hele seizoen vrij constant. Halverwege het seizoen hoorde ik dat er interesse was van het pro team. Dat gaf mij nog meer motivatie om te presteren en mezelf te laten zien in de koersen. Wat dus positief heeft uitgepakt." 

Was het ook de diabetes die de doorslag gaf om bij Team Type 1 te tekenen?

"Mijn diabetes is misschien wel de grootste reden om te tekenen bij Team Type 1. Jaar 2007 en 2008 waren voor mij qua diabetes en gezondheid niet de beste jaren. In het voorjaar trainde ik hard om klaar te zijn voor de koersen bij mijn club W.V. Eemland. Helaas kreeg ik na die zware trainingperiodes problemen met mijn gezondheid en belandde ik 2 x een week in het ziekenhuis. 2009 Zou voor mij alles of niets worden. Op dat moment kwam ik in contact met Team Type 1. En hoorde dat als ik een goed seizoen draaide dat ik een kans maakte voor een selectie in de opleidingsploeg voor 2010. Als ik dus geen diabetes had was ik nooit bij de ploeg gekomen." 

Hoe ben je met Team Type 1 in contact gekomen?

"Na de 2 ziekenhuisopnames ben ik op internet gaan zoeken voor misschien een betere manier om mijn diabetes onder controle te houden. Toen kwam ik toevallig terecht bij de website van Team Type 1. Uiteraard toen ik de website bekeek dacht ik: dit is wat voor mij, maar heb het toen een beetje laten gaan met de gedachte dat ik er toch niet bij zou kunnen komen. Een tijdje later hoorde ik dat er in Nederland nog een renner was met diabetes, Martijn Verschoor. Ik kwam in contact met hem en hoorde dat hij al in contact was met de ploeg. Dat zorgde er voor dat ik ook contact opzocht met Team Type 1." 

Wat was je eerste indruk van Team Type 1?

"Mijn eerste indruk van Team Type 1 was indrukwekkend. Het eerste trainingkamp in een groot hotel en alles werd geregeld. De boodschap en de doelen van de ploeg spraken mij heel erg aan, heel gaaf om aan dit project mee te kunnen werken." 

Valt diabetes goed te combineren met de wielersport?

"Een van de boodschappen van Team Type 1 is om medediabeten te motiveren en te inspireren dat wanneer zij hun diabetes goed onder controle hebben dat ook zij hun dromen waar kunnen maken. Mijn droom was om prof te worden en dat is mij gelukt! Dus ik kan zeggen dat diabetes te combineren is met de wielersport. Uiteraard zijn er soms tegenslagen, maar daar leer ik van en met een goede controle kan ik die tegenslagen uitsluiten. Het vergt wel veel discipline." 

Team Type 1 heeft dit seizoen een ware metamorfose ondergaan, je wordt ploegmaat van o.a. Alexander Efimkin, Laszlo Bodrogi en Rubens Bertogliati. Dit zijn renners die hun sporen in het peloton al verdiend hebben. Wat voor gevoel geeft het jou om ploeggenoot van deze grote renners te zijn?

"Voor mij is dit een eer om te mogen leren van deze renners. Ik kan me bijvoorbeeld nog goed de etappe van de Tour de France herinneren waar Rubens won en het geel pakte. Nu zijn deze renners mijn ploeggenoten en mogen we samen koersen. Dat kan ik soms nog steeds niet geloven."

Wanneer en waarom ben je begonnen met wielrennen?

"Ik ben 10 jaar geleden begonnen met wielrennen. Daarvoor heb ik altijd gevoetbald, maar moest wegens een knieblessure direct stoppen. Mijn vader koerste al 25 jaar, wat voor mij een grote inspiratie was. Ook wordt er elk jaar in mijn dorp de Tour de Junior gehouden. Een week lang internationale jeugdkoersen. Dit was ook een grote motivatie voor mij om te starten met koersen. In mijn vrije tijd zat ik ook al regelmatig op de fiets, maar nog niet voor een club. Nadat ik te horen had gekregen dat ik niet meer mocht voetballen ben ik lid geworden bij W.V. Eemland."

Wat was vroeger je favoriete wielrenner?

"Jens Voigt is nog steeds wel 1 van mijn favoriete renners. Zijn manier van koersen spreekt mij heel erg aan. Zijn vechtlust is ongelooflijk."

Wat zijn jouw doelen voor komend seizoen?

"Mijn doelen voor komend seizoen zijn vooral om veel te leren en te groeien. Ik hoop dat ik een waardevolle renner kan worden voor het team."

Kunt je ons al enige informatie verschaffen over je wedstrijdprogramma?

"Mijn programma staat nog een beetje open. Ik moet mijzelf nog bewijzen in de ploeg en respecteer dit. Ik sta reserve voor Mumbai en Singapore en mijn eerste koersen zullen in mei zijn in Rusland. In voorbereiding voor deze koersen ben ik van plan om wat kermiskoersen te rijden in België."

Wat zijn jouw beste kwaliteiten als wielrenner en aan wat moet er nog gewerkt worden?

"Ik weet dat ik redelijk snel ben en dat ik aardig kan aankomen in een klein groepje. Vooral als het een wat heuvelachtig parcours is. Ik moet nog werken aan mijn tijdrit en bergop.

Hoe is de sfeer binnen het team?

"De sfeer in de ploeg is erg goed, direct op het eerste trainingskamp was het een goede sfeer en een goede mix van veel verschillende nationaliteiten." 

Zijn er niet veel communicatieproblemen binnenin de ploeg door de verschillende nationaliteiten?

"Eigenlijk ging het aardig goed met communiceren ondanks de vele nationaliteiten. De hoofdtalen in de ploeg zijn Engels en Italiaans. Veel renners en staf spreken beide talen dus kan er altijd vertaald worden waar dat nodig is." 

Ben je een trainingsbeest of heb je weinig kilometers nodig om goed te zijn?

"Ik ben niet echt een trainingsbeest maar op dit niveau moet je toch wel aardig wat uren maken om het aan te kunnen. Ik zit rond de 20 à 25 uur per week. In combinatie met koersen en trainingskoersen kom ik het beste in vorm."

Wat is tot nu toe het mooiste moment uit uw wielercarrière?

"Ik heb vorig jaar het podium behaald in meerdere koersen wat voor mij altijd al een doel was. Maar ik denk toch wel dat het tekenen van mijn profcontract tot nu toe het mooiste moment is. Dat was een van mijn dromen die nu is uitgekomen!" 

Met welke renners heb je het meest contact?

"Ik heb zojuist een trainingskamp afgewerkt in het Spaanse Calpe dit heb ik samen gedaan met Martijn Verschoor. Ik heb veel contact met hem omdat hij ook uit Nederland komt. Ook heb ik veel contact met Alex Bowden. Hij was mijn ploeggenoot in de opleidingsploeg en we zijn samen overgegaan naar de profs. Ik ga samen met hem een huis huren in Amerika om daar het grootste deel van het jaar door te brengen." 

Zijn er talenten die we volgens jou in de gaten moeten gaan houden voor de toekomst?

"Als je kijkt binnen onze ploeg dan zijn het vooral de gevestigde namen waar de ploeg uitslagen van verwacht. In de ploeg zullen zij ook de jonge renners onder hun hoede nemen om hun wegwijs te maken in het prof peloton en in de koersen. Er zijn meerdere renners tussen de 20 en 25 jaar die al veelbelovende dingen hebben laten zien, en met de goede begeleiding ver kunnen komen."