Jan Denuwelaere is eerstejaars prof in het veldrijden. In het altijd lastige eerste jaar staat Denuwelaere zijn mannetje en toont hij aan dat we in de toekomst nog mooie dingen van hem mogen verwachten. Zijn prestaties zijn nog opmerkelijker, wanneer je beseft dat Denuwelaere nog maar kort aan veldrijden doet. Voor Wielrenwereld.com een goede reden om deze Vlaming wat beter te leren kennen. 

Je zit niet zo heel lang op een veldritfiets, want je was eerst motorcrosser.
"Dat klopt, ik ben nu bezig aan mijn derde seizoen bij de Belgische Wielerbond. Daarvoor was ik motorcrosser. Doordat het motorcrossen in de winter stil lag en ik in de winter mijn conditie wat moest onderhouden, kon ik niets beter bedenken dan wat wedstrijden te gaan veldrijden. Dit is ondertussen al vier jaar geleden. Ik deed dit dan zonder te trainen bij een nevenbond. Dat jaar won ik acht crossen, wat toch wel opmerkelijk was. Na de winter ruilde ik daarom mijn crossmotor maar in voor een mountainbike. Ik begon toen echt te trainen om in september bij de beloften te kunnen starten! Een hele grote stap was dit. In het begin moest ik vechten voor een twintigste plaats. Maar op het eind van het seizoen won ik zelfs al een beloftecross!
 
Motorcrosser Kevin Strijbos kan ook behoorlijk veldrijden. Hoe komt het eigenlijk dat motorcrossers zo goed kunnen veldrijden?
"Volgens mij worden er tijdens het motorcrossen veel spieren aangesproken waardoor een motorcrosser een complete sporter is. Hierdoor komen ze in het veldrijden ook goed voor de dag."
 
Ben je tevreden over je eerste jaar als prof?
"Heel tevreden! Ik kon al bewijzen dat ik zeker top vijftien waard ben. En met het behalen van enkele top tien plaatsen mag ik als neoprof zelfs al heel tevreden zijn. Het tempo ligt ook veel hoger dan vorig jaar, en dit hoge tempo wordt een uur aan een stuk vastgehouden."
 
Wat was tot op heden je beste prestatie van afgelopen seizoen?
"Mijn tweede plaats in Contern, derde plaats in Nommay en vierde plaats in Ronse waren mijn beste uitslagen. Maar mijn drie top tien plaatsen in de klassementscrossen waren voor mij ook zeker evenwaardig, en misschien zelfs een nog betere prestatie."
 
Je rijdt samen met Kenneth van Compernolle voor het kleine Style and Concept Team. Wat is dat voor een team?
"Het is een klein team, maar dat is ook juist hun visie. Ze willen zich helemaal toespitsen op de weinig renners die ze hebben, om ons zonder druk te kunnen laten doorgroeien naar de top. Het Style and Concept Team kiest er dan ook bewust voor om voorlopig niet verder uit te groeien."
 
De toppers verdienen in het veldrijden een dik salaris en rijden in grote luxe campers. Geldt dat ook al voor jou?
"Ik verdien een normaal salaris. Ik hoef dus zeker niet te gaan werken om wat bij te verdienen. En een camper mag ik tijdens de winter gebruiken van het team. Dit is beslist geen groot luxemodel maar een normale camper. Maar ook een normale camper is tijdens de winter al een ontzettende luxe!"
 
Van Compernolle werd geselecteerd voor de Wereldbeker in Hoogerheide. Had je er zelf ook een beetje op gehoopt?
"Ik had er zelf nog niet aan gedacht, totdat er twee renners geblesseerd waren en er dus plaatsen in de selectie vrij kwamen. Toen ik hoorde dat Van Compernolle mee mocht was ik toch wel ontgoocheld. Ik reed al een heel constant seizoen, waarbij ik heel vaak voor de wel geselecteerde Belgen was. Ik mocht echter nooit mee naar de Wereldbeker, maar ik begreep de selectie van de bondscoach en maakte daar geen punt van. Toen er ineens twee plaatsen vrij kwamen dacht ik wel de eerstvolgende in de rij te zijn. Toch niet dus."
 
Is een wereldbekerselectie een doel voor volgend seizoen?
"Dat zal nog afwachten zijn hoe het volgend seizoen gaat. Als ik er klaar voor ben, komt die selectie wel."
 
De wereldbekerselecties zorgen in België altijd voor de nodige discussie. Het lijkt erop dat de bondscoach het de komende seizoenen nog lastiger gaat krijgen met jou, Van Compernolle en bijvoorbeeld Bastaens erbij. Is naturalisatie geen optie?"Het zou natuurlijk handig zijn mocht je wereldbeker wedstrijden kunnen rijden wanneer je dat wilt. Je kunt zo de nodige UCI punten sprokkelen, waardoor je niet steeds vanaf de vierde rij moet starten. Maar het veranderen van nationaliteit is een proces dat enkele jaren duurt en tijdens dat proces kan je ook niet meer geselecteerd worden door je eigen land. Dus dat is voor mij geen optie. Doorgroeien en beter worden is wel een optie!" 

Hoe ver denk je te kunnen komen in het veldrijden? 

"Doordat ik nog maar drie jaar aan het trainen ben denk ik toch nog wel groeimarge te hebben. Ik heb dan ook nog maar de ervaring van een nieuweling hé! Samen met mijn trainer Michel Geerinck zal ik jaarlijks proberen een stap vooruit te zetten. Maar hoe ver precies, dat zullen we dan wel zien. Ik zal gewoon mijn best doen en de rest volgt wel."