Deze keer heeft Wielrenwereld.com de Belgische wielrenner Maximme Vantomme van de Russische Protour ploeg Katusha geïnterviewd. Vantomme won dit jaar het Jongerenklassement van Ronde van Wallonië. Daarnaast werd hij onder andere tweede in de GP Jef Scherens Leuven en werd hij zesde in de Tour de Vendée.

Nu eerst terug naar de jeugd van de renner uit Zillebeke. Voor het wielrennen heeft hij namelijk ook nog andere sporten gedaan. " Eigenlijk was ik meer geïnteresseerd in voetbal. Tijdens de zomermaanden ligt het voetbal stil en daarom besloot ik te gaan fietsen. Blijkbaar was ik er direct goed in. Al snel wou ik een wedstrijd rijden" vertelt Vantomme ons.

Dat hij al direct goed was, is een feit. Op 16-jarige leeftijd won Vantomme namelijk de Gouden Fiets Eddy Merckx voor Nikolas Maes (tegenwoordig Quickstep) en Thomas De Gendt (tegenwoordig Topsport Vlaanderen-Mercator). Daarnaast won hij ook nog eens bij de junioren het eindklassement van Keizer der Juniores in Koksijde. "Ik heb inderdaad veel wedstrijden gewonnen bij de nieuwelingen en de junioren".

In 2005, in zijn eerste jaar als belofte, werd Vantomme tweede in Parijs-Tours U23 en derde op het Nationaal kampioenschap voor beloften. Het duurde daarna niet lang meer voordat ook zijn eerste overwinning bij de beloften op zijn palmares stond. In 2006 won hij namelijk in Frankrijk een etappe in de Ronde de l'Ois (voor Dries Devenyns, tegenwoordig Quickstep) en schreef de Memorial Danny Jonckheere Oudenburg op zijn naam. Een jaar later won hij weer de Memorial Danny Jonckheere Oudenburg en daarnaast won hij een etappe in de Tour des Pays de Savoie (voor Pierre Rousseau, tegenwoordig AG2R-La Mondiale). Zo sloot hij dus mooi zijn periode bij Beveren 2000 af waar hij vanaf 2005 tot en met 2007 voor reed.

In 2008 werd Vantomme prof bij Mitsubishi-Jartazi nadat hij al een tijdje stagiair was bij Quickstep. In de periode bij Mitshubishi had Vantomme de Belg Frank Vandenbroecke als ploegmaat. "Het was erg interessant om bij hem in de ploeg te zitten, een vriendelijke kerel. Hij gaf regelmatig wat tips mee betreft training en positie op de fiets. Ik had ook regelmatig contact met hem maar in beperkte mate. Veel heb ik hem niet gezien."

De overstap naar de profs was voor Vantomme niet gemakkelijk. Desondanks won hij toch de derde etappe van de Ronde van Gabon in warme omstandigheden . "Voor mij maakte dat niet veel uit. Bij extreme warmte moet ik altijd wat aanpassen, maar dat geldt voor veel renners denk ik. Wel merkte Vantomme het verschil in niveau tussen beloften en profs. "Het niveau ligt veel hoger. Het eerste jaar verliep wat stroef maar ik kon direct mijn plan trekken. De overstap heb ik vlot verteerd. Pas vanaf het derde jaar voelde ik een groot verschil in kracht en uithouding. Het loopt tegenwoordig steeds beter."

Na een jaar bij Mitsubishi-Jartazi te hebben gereden, vertrok Vantomme naar de volgende ploeg. Weer een stap hogerop, deze keer belandde hij bij de Russische protour ploeg Katusha. Door zijn ploegleider Jef Braeckevelt raakte hij in contact met Katusha. "Braeckevelt stapte tevens over naar deze ploeg, blijkbaar zag hij wat talent in mij en waardoor ik dus een kans kreeg om hogerop te komen".

Zo komen we in het jaar 2010, waar Vantomme uitstekend in presteerde. Hij bemachtigde verschillende mooie ereplaatsen (een derde plaats in Kortrijk, derde in een etappe in Tour de la region Wallonié en tweede in de GP Jef Scherens in Leuven). Zit er misschien volgend jaar zelfs een overwinning in voor Vantomme? "Winnen is niet makkelijk, maar ik zit er soms al dicht bij. Misschien nog meer lef hebben om zelf iets te proberen in de finale. Naar volgend jaar toe wil ik zeker een mooie wedstrijd winnen".

Echter moet Vantomme dan wel zijn eigen kans van Katusha mogen gaan. " Vroeger kon ik dat minder, doordat ik steeds beter ga presteren, mag ik nu geregeld mijn eigen kans gaan. Het is aan mijn om deze kansen te grijpen".

We zullen Vantomme dus volgend jaar regelmatig vooraan zien rijden in de wielerwedstrijden, maar op welke punten zullen wij bij Vantomme op moeten letten? "Ik ben redelijk explosief, explosieve hellingen liggen mij het best. Ik heb een degelijke sprint en kan redelijk mee bergop. Mijn zwakste punt is het feit dat ik in niets uitblink, maar dat geldt voor 90% van het peloton".

We blikken alvast vooruit op volgend jaar. Vantomme weet hierover al wat te vertellen. " Ik zal een voorjaar rijden met veel klassiekes en misschien zit er een grote ronde in, maar dat is allemaal niet zeker. Het hangt deels van de vorm af." De voorbereiding verloopt voor Vantomme hetzelfde als dit jaar. " Enkele stages in het buitenland met de ploeg. Misschien de trainingshoeveelheid nog wat opdrijven. Na enkele profjaren voel je je toch sterker worden en kun je ook meer en harder trainen" aldus een gedreven Maximme Vantomme waar we vast en zeker in de toekomst meer van gaan horen.