De voorjaarsklassiekers zorgden zoals elk jaar weer voor veel spektakel. Tom Boonen was oppermachtig in de kasseienklassiekers, terwijl zijn landgenoot Philippe Gilbert van de troon werd gestoten in de heuvelklassiekers.  De maand april is echter voorbij, waardoor het nu de beurt is aan de klassementsrenners om hun kwaliteiten te tonen in de eerste grote ronde van het jaar: de Giro d’Italia.

Vorig jaar werd de Spanjaard Alberto Contador in Milaan als winnaar gehuldigd, maar uiteindelijk nam de Italiaan Michele Scarponi de ‘maglia rosa’ mee naar huis nadat de eindzege van Contador werd ontnomen. Contador zit momenteel een dopingschorsing uit en moet dus verstek laten gaan. Andy Schleck en Cadel Evans zijn er eveneens niet bij want zij richten zich zoals vanouds op de Tour de France. Het zal dus vooral van de renners van de tweede rij moeten komen. Wielrenwereld.com nam de deelnemerslijst onder de loep en zette de grootste kanshebbers voor de eindzege voor u op een rijtje.

John Gadret

De Fransman John Gadret brak afgelopen jaar definitief door als ronderenner in de 94e editie van de Ronde van Italië. De 32-jarige renner van AG2R-La Mondiale werd destijds derde in het eindklassement en schreef de etappe naar Castelfidardo op zijn naam. De Fransman, die in de winter actief is als veldrijder, is vooral in de bergetappes een gevaarlijke klant voor zijn concurrenten. Hij beschikt echter over een matige tijdrit en zal dus in het hooggebergte zijn slag moeten slaan.

Roman Kreuziger

De Tsjech Roman Kreuziger heeft een goede seizoensstart achter de rug. De 25-jarige renner van Team Astana reeg de ereplaatsen aaneen in de Italiaanse etappekoersen Tirreno-Adriatico en Giro del Trentino. Het is dan ook niet verwonderlijk dat hij zijn beste prestatie in een grote ronde vorig jaar in Italië behaalde. Hij legde beslag op een zesde eindstek, maar stiekem had hij toch op meer gehoopt. Kreuziger mag net als vorig jaar zijn eigen gang gaan en kan onder meer rekenen op de steun van de Belgische klimmer Kevin Seeldraeyers.

Mikel Nieve

De Baskische formatie Euskaltel-Euskadi heeft met de Spanjaard Mikel Nieve dit jaar één speerpunt voor het algemeen klassement aan de start staan. Vorig jaar reed Nieve ook de Ronde van Italië, maar destijds moest hij nog het kopmanschap delen met ploeggenoot Igor Anton. Nieve bevestigde andermaal zijn kwaliteiten als klimmer door de bergetappe naar Gardeccia-Val di Fassa en elfde te worden in het eindklassement. Een kanshebber voor de eindzege kunnen we Nieve niet noemen vanwege zijn matige tijdrit, maar misschien kan hij zijn tijdverlies in de tijdritten goed maken tijdens één van de vele bergetappes.

Christian Vande Velde & Ryder Hesjedal

De Amerikaan Christian Vande Velde zal na een jaar afwezigheid opnieuw deelnemen aan de Ronde van Italië. Een succesvol huwelijk tussen Vande Velde en Ronde van Italië is het tot nu toe nog niet geweest. Zowel in 2009 als in 2010 moest hij er vroegtijdig de brui aangeven. Dat neemt uiteraard niet weg dat Vande Velde een uitstekende klassementsrenner is. Zo werd hij in 2008 vijfde in de Ronde van Frankrijk en het jaar daarop achtste. Vande Velde staat vooral bekend om zijn kwaliteiten als tijdrijder, maar ook in de bergen staat hij zijn mannetje.

Naast Vande Velde beschikt de ploeg met de Canadees Ryder Hesjedal over een tweede troef voor het algemeen klassement. Hesjedal werd in 2010 nog zesde in de Ronde van Frankrijk, maar moest afgelopen jaar genoegen nemen met een 18e eindstek. Hesjedal zint na een goed voorseizoen op revanche in een grote ronde.

Joaquim Rodriguez Olivier

Na een uitstekend voorjaar met onder meer winst in de Waalse Pijl, is de Spanjaard Joaquim Rodriguez Olivier klaar voor de grote rondes. Vorig jaar belandde Rodriguez met een vierde plaats net naast het eindpodium. Dit jaar hoopt de 32-jarige renner op meer. Aan de klimkwaliteiten van Rodriguez zal het in elk geval niet liggen, maar net als zijn landgenoot Nieve is de tijdrit zijn zwakke punt. Dat kostte hem in het verleden dikwijls een mooi eindresultaat. Rodriguez zal in Italië ondersteund worden door zijn trouwe kompaan Daniel Moreno, die zelf ook meer dan behoorlijk kan klimmen.

Michele Scarponi & Damiano Cunego

Het Italiaanse Lampre-ISD heeft twee sterke troeven in handen met de twee Italianen Michele Scarponi en Damiano Cunego. Vooral eerstgenoemde is een groot kanshebbers voor de eindzege. De 32-jarige renner werd uiteindelijk uitgeroepen tot eindwinnaar van de 94e editie nadat de zege van Alberto Contador werd ontnomen. Contador kan dit jaar vanwege een schorsing niet deelnemen aan de Giro, waardoor Scarponi dus een grote kans maakt om zijn eindzege te prolongeren. Scarponi kan erg goed klimmen en beschikt over een redelijke tijdrit. Bovendien kan hij rekenen op de steun van de 'kleine prins' Damiano Cunego, die ooit in een grijs verleden zelf de 'maglia rosa' mee naar huis nam.

Ivan Basso

Basso zet dit jaar weer alles op de Giro nadat hij afgelopen jaar zijn droom om de Tour de France te winnen in duigen zag vallen. De 34-jarige Italiaan is op zoek naar zijn derde eindzege, maar de vooruitzichten zijn niet erg gunstig. De leeftijd begint bij Basso langzamerhand mee te tellen en vaak doet Basso zich de das om met zijn matige tijdrit. Dit jaar wist hij tot nu toe ook nog niet te imponeren, maar misschien is Basso tot een verrassing in staat. We mogen namelijk niet vergeten dat de renner uit Gallarate zijn laatste Giro-deelname bekroonde met een eindzege.

Fränk Schleck

De Luxemburger Fränk Schleck staat voor het eerst sinds tijden weer aan de start van de Ronde van Italië. Zijn enige voorgaande Giro-deelname dateert uit 2005. Destijds reed hij een anonieme ronde en werd hij 42^e in het eindklassement. Hij ontwikkelde zich echter vervolgens als een uitstekende renner voor zowel de heuvelklassiekers als de grote rondes. De 32-jarige renner won in zijn carrière onder andere twee etappes in de Tour de France en de Amstel Gold Race. Vorig jaar reed hij zijn beste grote ronde tot nu toe door beslag te leggen op een derde eindstek in de Tour de France. Dit jaar richt de broer van Andy zijn pijlen op zowel de Tour de France als de Giro d’Italia. Fränk zal het in deze Italiaanse etappekoers echter zonder de steun van zijn jongere broer Andy moeten doen, maar hij kan met Thomas Rohregger, Oliver Zaugg en Jan Bakelants op een drietal uitstekende knechten rekenen. Of Fränk Schleck ook daadwerkelijk een rol van betekenis kan spelen in de strijd om de eindzege, is nog maar de vraag. Hij vervangt namelijk de geblesseerde Deen Jakob Fuglsang en rijdt de Giro d’Italia als voorbereiding op de Tour de France. Bovendien heeft Fränk een niet al te best voorjaar achter de rug.

Rigoberto Uran & Sergio Henao

Het Britse Sky Procycling heeft als voornaamste doel om zoveel mogelijk ritzeges met wereldkampioen Mark Cavendish te pakken, maar daarnaast beschikt de ploeg met het Colombiaanse duo Rigoberto Uran en Sergio Henao over twee speerpunten voor het algemeen klassement.

Laatstgenoemde is voor menig wielerkenner misschien een onbekende naam. De 24-jarige renner is aan zijn eerste seizoen als prof bezig bij Sky nadat hij vorig jaar een uitstekend seizoen reed voor het continentale Gobernation de Antioquia. Henao verraste namelijk vorig jaar vriend en vijand door op Amerikaanse bodem tweede in het algemeen klassement te worden van de Tour of Utah achter begenadigd klimmer Levi Leipheimer. Hij wist de Amerikaan van Omega Pharma-Quickstep zelfs in de loodzware slotetappe te verslaan. Henao heeft dus bewezen dat hij in kortere etappekoersen zeer goed uit de voeten kan. Nu is het nog afwachten  wat  de Colombiaan in zijn eerste grote ronde kan uitrichten.

Rigoberto Uran is inmiddels al aan zijn zevende seizoen als prof bezig, maar is nog maar 25 jaar oud. Echt indrukwekkende resultaten heeft hij in grote rondes tot nu toe nog niet neergezet, maar dat is deels te wijten aan zware blessures in het verleden. Desondanks Uran heeft al meerdere malen bewezen dat hij tot grootse prestaties in staat is. Zo schreef hij dit jaar nog een etappe in de Ronde van Catalonië op zijn naam. Volgens zijn Nederlandse ploegleider Steven de Jongh is hij er nu ook klaar voor om een goede eindklassering in een grote ronde neer te zetten.

José Rujano

De Venezuelaan José Rujano was vorig jaar de revelatie in de 94^e editie van de Ronde van Italië. Na zijn geweldige prestatie in de Giro d’Italia van 2005, waarin hij een etappe won en derde werd in het eindklassement, stond hij zes jaar na dato weer aan het front. Hij was vrijwel de enige renner die de ‘ongenaakbare’ Alberto Contador bergop kon volgen. De 30-jarige renner wist zelfs Contador te kloppen in de loodzware dertiende etappe met aankomst op de Grossglockner. Zijn klimmerscapaciteiten werden uiteindelijk beloond met een zevende eindstek in het algemeen klassement. Net als vorig jaar heeft Rujano weer een sterk voorseizoen achter de rug. Er wordt dus veel verwacht van de Venezuelaan, die wederom als kopman van Androni-Venezuela aan de start staat.