Het EK voetbal eindigde voor Nederland in een deceptie; de ploeg werd in de poulfase al uitgeschakeld. De teleurgestelde Nederlandse supporters kijken nu vol goede moed uit naar de Tour de France. Met renners als Steven Kruijswijk, Bauke Mollema, Wout Poels en Robert Gesink hoopt men een hoofdrol te kunnen spelen in het algemeen klassement. De eindoverwinning zal echter nog niet aan de Nederlanders besteed zijn. Het parcours lijkt op het eerste gezicht op het lijf te zijn geschreven van sterk klimmende tijdrijders als Bradley Wiggins en Cadel Evans. Met slechts twee aankomsten bergop en meer dan honderd tijdritkilometers lijken de pure klimmers buiten de boot te vallen. Het belooft een spannende strijd om de eindwinst te worden. Wielrenwereld.com nam alle favorieten onder de loep en heeft ze voor u met sterren gerangschikt van hoog naar laag.

***** Bradley Wiggins *****

De topfavoriet voor de eindzege is in onze ogen de Brit Bradley Wiggins. De 29-jarige renner heeft een uitstekende voorbereiding achter de rug in aanloop naar de Tour de France. Vrijwel overal waar hij startte, wist hij te winnen. Zo schreef hij het eindklassement van Parijs-Nice, de Ronde van Romandië en Critérium du Dauphiné op zijn naam en daarnaast boekte hij in totaal vijf etappezeges. Al deze etappezeges behaalde Wiggins in de individuele tijdrit. De renner van Sky Procycling behoort tot de absolute toptijdrijders. Hij was zelfs in Critérium du Dauphiné een halve minuut sneller dan de Duitse wereldkampioen tijdrijden Tony Martin! Het enige wat de eindoverwinning van Brit in de weg kan staan zijn een vijftal bergetappes. Als 'Wiggo' echter de schade bergop beperkt, wie gaat hem dan kloppen tegen de klok?

**** Cadel Evans ****

Foto: ©BMC/Tim de Waele.

De Tourwinnaar van vorig jaar heeft vanwege ziekte nog niet veel koerskilometers in de benen. Desondanks lijkt de 35-jarige 'Aussie' al in een bloedvorm te verkeren. Hij zette dit jaar het eindklassement van het Critérium International naar zijn hand en reed pas geleden een verdienstelijke Critérium du Dauphiné. Evans zal ongetwijfeld erg blij zijn met het parcours van de 99e Tour de France. In de tijdritten is hij één van de beste klassementsrenners. Toch is Evans niet helemaal gerust op een tweede Toureindwinst. De renner van het BMC Racing Team heeft met Bradley Wiggins een geduchte concurrent en beseft dat er meer bij een eindoverwinning komt kijken dan alleen een goede tijdrit. Evans zal zijn strijdplan moeten wijzigen als hij Wiggins wil aftroeven in het algemeen klassement. Hij zal in de schaarse bergetappes voldoende tijd moeten winnen, want in het Critérium du Dauphiné moest hij maar liefst 1 minuut en 43 seconden toegeven op Wiggins in de individuele tijdrit! Met de Spanjaard Alberto Contador ontbreekt weliswaar één van zijn belangrijkste concurrenten op de deelnemerslijst, maar het gaat ongetwijfeld een lastige klus voor Evans worden.

*** Vincenzo Nibali ***

De Siciliaan heeft een uitstekende seizoensstart achter de rug. De Italiaan werd tweede in het eindklassement van de Ronde van Oman en schreef in eigen land de Tirreno-Adriatico op zijn naam. De renner van Liquigas-Cannondale reed vervolgens ook sterk in de voorjaarsklassiekers, waarna zijn vorm stagneerde. Nibali besloot de Critérium du Dauphiné met een teleurstellende 28e plaats. Een zorgwekkend resultaat, maar de hij zal er ongetwijfeld staan als het zover is.

In 2010 vestigde Nibali zich definitief tussen de toppers door de Ronde van Spanje te winnen. Het jaar daarop verkoos hij de Giro en de Vuelta wederom boven de Tour en deed dat wederom voortreffelijk. De inmiddels 27-jarige renner is na een zevende plaats in 2009 klaar om een nieuwe stap te maken en droomt zelfs van de eindzege. Maar of hij in de tijdritten kan concurreren met renners als Evans en Wiggins valt nog maar te bezien.

** Fränk Schleck **

Fränk moet het in deze Tour de France zonder zijn jongere broer Andy doen. Andy kwam in de tijdrit van het Critérium du Dauphiné ten val en brak daarbij zijn heiligbeen. De jongste van de gebroeders Schleck zag daardoor zijn Tourdeelname in het water vallen. Alle ogen zijn nu bij RadioShack-Nissan gericht op de oudste broer Fränk. De 32-jarige renner stond begin mei aan de start van de Giro d'Italia, maar stapte daar halverwege de etappekoers uit. Hij kende vervolgens een uitstekende aanloop naar de Tour de France met een verdienstelijke tweede eindstek in de Ronde van Zwitserland als hoogtepunt. Op Zwitserse bodem was hij één van de beste klimmers van de wedstrijd. Desondanks rijdt hij doorgaans een matige tijdrit, wat ook in de Ronde van Zwitserland het geval was. Dit mankement kan hem bij een gebrek aan bergetappes de eindzege kosten.

** Denis Menchov **

Menchov hoopt stiekem nog altijd op een eerste eindzege in de Tour de France. De 34-jarige renner was er in 2010 al eens erg dichtbij met een tweede plaats en ook in 2008 stond hij uiteindelijk op het podium. Menchov reed jarenlang in dienst van Rabobank, maar verkaste vorig jaar naar Geox-TMC. Bij deze Spaanse ploeg raakte hij wat uit het beeld. Toch kan je met een zevende plaats in de Ronde van Italië en een vijfde plaats in de Ronde van Spanje niet over een matig seizoen spreken. Dit jaar keerde Menchov terug naar eigen land bij Katusha en heeft hij van de Tour de France weer zijn hoofddoel gemaakt.

Menchov zal ongetwijfeld blij zijn met de vele tijdritkilometers in deze 99e editie. Hij is namelijk een gerenommeerde tijdrijder, maar hij zal hoogstwaarschijnlijk het onderspit moeten delven tussen renners als Evans en Wiggins. Bovendien valt zijn vorm nog te betwijfelen. We kunnen hem dus geen topfavoriet noemen.

** Jurgen van den Broeck **

Vorig jaar zag Jurgen van den Broeck zijn Tourambities in rook opgaan door een valpartij. De 29-jarige renner wil dit jaar in de Tour de France sportieve revanche nemen. De voorbereiding op de Tour liep voor de Belg zonder veel ongemakken. De renner van Lotto-Belisol zat in het Critérium du Dauphiné elke dag vooraan vertegenwoordigd en illustreerde zo zijn goede vorm. Het parcours is echter niet een kolfje naar de hand van de Belg. Hij werd ooit eens wereldkampioen tijdrijden bij de junioren, maar bij de profs wist hij tot heden nog niet uit te blinken in het tijdritonderdeel. Van den Broeck zal met Jelle Vanendert als meesterknecht zijn slag dus in de schaarse bergetappes moeten slaan.

** Robert Gesink **

De Nederlander heeft zich goed herpakt na zijn zware val in het najaar van 2011. Gesink was dit seizoen zelfs al succesvol in de Ronde van Californië, waar hij een etappe won en het eindklassement op zijn naam schreef. De 26-jarige renner zette de goede reeks voort in de Ronde van Zwitserland waar hij beslag legde op een mooie vierde plaats. Opvallend is dat hij vooral stappen voorwaarts heeft gemaakt op het tijdritonderdeel. Zo werd hij vierde in de tijdrit van de Ronde van Californië en vijfde in de tijdrit van de Ronde van Zwitserland. De renner van Rabobank reed in Zwitserland echter wisselvallig in de bergetappes. In de eerste bergetappe kwam hij pas als 19e binnen op ruim een minuut achterstand, terwijl hij zich in de achtste etappe zich enigszins herpakte met een vijfde plaast op een twintigtal seconden van de andere favorieten. Het is dus nog te betwijfelen of Gesink zich in de Tour de France vooraan weet hand te haven. Als dat hem lukt, zal hij een gooi doen naar een podiumplek.

** Levi Leipheimer **

Foto: © OPQS / Tim de Waele.

De Amerikaan kan misschien wel voor een verrassing zorgen. Leipheimer behoort tot de absolute tijdrittop en kan bovendien goed klimmen. De 38-jarige renner werd knap derde in de Ronde van Zwitserland en toonde aan dat hij nog lang niet versleten is. Aan de zijde van zijn Slowaakse ploeggenoot Peter Velits zou hij wel eens hoog kunnen eindigen. Het eventuele tijdverlies in de bergen kan opgevangen worden met zijn ijzersterke tijdrit. Omega Pharma-Quickstep speelt dus na een lange roemloze periode weer mee in het algemeen klassement.

** Samuel Sanchez **

De Spanjaard legde vorig jaar beslag op de zesde plaats en schreef het bergklassement op zijn naam. Sanchez staat dus zijn mannetje in de bergen en beschikt daarnaast over een sterke tijdrit. De 34-jarige renner begon dit jaar het wielerseizoen goed. Hij was in eigen land al vier keer succesvol en speelde een hoofdrol in de heuvelklassiekers. Na de heuvelklassiekers besloot de trouwe renner van Euskaltel-Euskadi om een lange rustperiode in te lassen. Hij stapte pas in het Critérium du Dauphiné weer voor het eerst op de fiets. Sanchez reed daar een anonieme ronde, maar hij zal er ongetwijfeld staan als de Tour de France begint. Hij moet ten slotte in dezelfde maand nog een Olympische titel verdedigen in Londen!

* Janez Brajkovic *

Astana start met de Sloveen Janez Brajkovic als kopman. Aanvankelijk leek de Kazach Alexandre Vinokourov het voornaamste speerpunt te worden in zijn laatste seizoen als profrenner, maar de teleurstellende resultaten van de 38-jarige renner staken daar een stokje voor. Brajkovic kan tevreden zijn met zijn aanloop naar deze 99e Tour de France. Hij bleef met een dertiende eindstek in het Critérium du Dauphiné niet onopgemerkt en won zelfs in eigen land de Ronde van Slovenië. Een succesvol huwelijk met de Tour is het echter tot nu toe nog niet geweest. In 2010 belandde hij op een teleurstellende 43e plaats, terwijl hij daarvoor nog de sterkste was in het Critérium du Dauphiné, en vorig jaar viel de 28-jarige renner letterlijk uit de Tour de France. Brajkovic zint op revanche, maar men twijfelt nog dikwijls aan zijn kwaliteiten als ronderenner.

* Rui Costa & Alejandro Valverde *

Bij het Spaanse Team Movistar heeft men twee troeven in handen. De Portugees Rui Costa won verrassend de 76e editie van de Ronde van Zwitserland in juni en bewees zo andermaal zijn kwaliteiten als ronderenner. Toch liet de 25-jarige renner hier en daar wat steken vallen in de bergetappes. Rui Costa zal dus ongetwijfeld niet klagen over het parcours van de Tour de France. Zijn Spaanse ploeggenoot maakte dit seizoen een wervelstart na zijn rentree van een dopingschorsing. De inmiddels 34-jarige renner won etappes in de Santos Tour Down Under, de Ruta del Sol en Parijs-Nice. In de heuvelklassiekers stelde hij echter teleur, maar bijna twee maanden later schitterde hij wederom in dienst van Rui Costa tijdens de Ronde van Zwitserland. Een sterk duo, dat echter niet in aanmerking komt voor een podiumplek. Vooral Valverde zijn kansen afnemen door de vele tijdritkilometers.

* Ryder Hesjedal *

Het seizoen van de Canadees is al meer dan geslaagd. Met eindwinst in de Giro d'Italia op zak heeft de renner van Garmin-Barracuda niets te verliezen in de Tour de France. Na de Giro heeft hij geen enkele wedstrijd meer gereden. Hoge verwachtingen zullen we dus niet van hem moeten hebben. Bovendien is er tot heden vrijwel geen enkele renner in geslaagd om zowel de Giro als de Tour tot een goed einde te brengen. Als Hesjedal er toch in slaagt om een goed eindresultaat neer te zetten, zal hij bij zijn landgenoten de heldenstatus definitief verworven hebben.

* Thomas Voeckler *

De Franse hoop is gevestigd op Thomas Voeckler. De 32-jarige renner verraste vorig jaar vriend en vijand door als vierde te eindigen in de Tour de France en zelfs een aantal dagen de gele trui te dragen. Het zal echter geen gemakkelijke klus voor Voeckler worden om deze prestatie te prolongeren. Dit jaar zijn er namelijk veel minder bergetappes, die nochtans het speelterrein van Voeckler zijn. Bovendien laat de vorm van Voeckler te wensen over. De renner van Team Europcar heeft dit seizoen weliswaar al twee overwinningen achter zijn naam staan, maar moest de strijd vroegtijdig staken in het Critérium du Dauphiné en Route du Sud vanwege knieproblemen. Waarschijnlijk zal Voeckler nog niet tijdig hersteld zijn en moet hij de Tour aan zijn neus voorbij laten gaan. 

* Jerôme Coppel *

Het wordt stil aan tijd dat Jerôme Coppel zijn talent als ronderenner bevestigt. De 25-jarige renner was vorig jaar zeker niet onverdienstelijk met een veertiende eindstek, maar er zit misschien nog wel  meer in de tank bij de Fransman. Hij begon in elk geval het seizoen goed met eindwinst in de Ster van Bessèges en ook in de Bayern Rundfahrt bleef hij niet onopgemerkt met een tweede eindstek. De renner van Saur-Sojasun staat bekend om zijn kwaliteiten als tijdrijder, maar bergop komt hij doorgaans nog tekort voor de absolute top. Coppel wil dit jaar graag een stap vooruit zetten en probeert dat via een top-10 klassering in de Tour de France te doen.